Otpadna toplina je toplina koja se stvara tijekom rada bilo kojeg stroja ili alata. Otpadna toplina postoji u svakoj primjeni i tehnologiji, od računala do automobilskih motora, usisavača, ventilatora, televizora, udarnih čekića, CNC strojeva, rasvjete i svih zamislivih strojeva. Ta je toplina sva energija koja se obično rasipa u okoliš i gubi, otuda i naziv "otpad". Zapravo, prema Programu industrijskih tehnologija Ministarstva energetike Sjedinjenih Američkih Država, negdje između 20 i 50% industrijske energije izgubljeno je kao otpadna toplina.
Posljednjih su godina i vlade i tvrtke posvetile opsežne resurse proučavanju i istraživanju povrata otpadne topline, tehnika za prikupljanje te izgubljene topline i njezino korištenje za poboljšanje energetske učinkovitosti. Popularna metoda oporabe za industrijske postavke je ugradnja kotla za oporabu otpadne topline.